Activité volcanique Antilles : le volcan de Montserrat en éruption

Un immense nuage gris s'est approché des côtes guadeloupéennes en début d'après-mid. Certains ont cru à l'arrivé de la pluie et des orages mais il n'en est rien.

C'est bien le volcan de Montserrat qui fait des siennes. L'Observatoire volcanologique de la Guadeloupe s'apprête d'ailleurs à faire un communiqué. Sur les images satellites des sites météo, le phénomène est observable en temps réel.

La masse de cendres est portée par un front du Nord descendant actuellement vers le sud des Antilles. Elle devrait traverser la Guadeloupe dans les prochaines heures. les personnes sensibles sont bien sûr invitées à rester chez elles.

Le volcan de Montserrat était considéré comme éteint, tout au moins par la population, jusqu'en 1995.

Dès 1992 puis en 1994, une série de séismes alertent les scientifiques ; certains d'entre eux avaient dès 1986 élaboré des scénarios catastrophiques en cas d'éruption de ce volcan à lave visqueuse, susceptible de générer des nuées ardentes comme en 1902 à la Martinique.

A partir de Juillet 1995, le contact entre le magma qui remonte vers la surface et les eaux d'infiltration crée des explosions phréatiques, parfois violentes comme celle qui paniqua les habitants de Plymouth le 21 Juillet 1995. Fin 1995, le magma atteint la surface et un dôme de lave visqueuse commence à se former. A partir d'Avril 1996, des nuées ardentes de plus en plus importantes dévalent des flancs du volcan, et atteignent la mer dès le mois suivant. En Septembre 1996, une première éruption explosive se produit.

Le 25 Juin 1997, des nuées ardentes frôlent l'aéroport et tuent 19 personnes. En Août, Plymouth, évacuée en Avril 1996, est atteinte à son tour par une nuée ardente. Le 21 Septembre, la nuée ardente la plus importante jusqu'à présent détruit le terminal de l'aéroport. Les explosions se multiplient pendant un mois entier, à raison de 2 par jour. Le 26 Décembre 1997, Saint Patrick est détruite par un blast (explosion du type de celle du Mont Saint Helen's, en 1980, causée par l'effondrement de la paroi Sud du cratère (Gallways Wall) sous la pression du dôme) et entraîna 60 millions de mètres cubes de roches.

L'éruption se poursuit ensuite jusqu'à aujourd'hui, avec une succession de croissance du dôme et d'effondrements qui entraînent des nuées ardentes. En Janvier 2007, l'activité explosive du volcan a été très importante ; en Mars 2007, de puissantes nuées ardentes ont dévalé la Tar River, avec un nuage de 3000m environ. En Juillet 2007, d'importants lahars dévalaient encore dans la Belham.

L'accès des 2/3 de l'île est toujours interdit, et il ne reste aujourd'hui sur l'île que 4000 habitants environ, pour une population de 12000 avant l'éruption.

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